편두통이란?

편두통은 단순한 두통이 아닙니다. 전 세계 13억 명이 앓고 있는 만성 신경질환으로, 일상생활에 심각한 장애를 일으키는 질환입니다.

이렇게 많은 사람들이 편두통으로 고통받고 있다 보니, 이를 해결하고자 하는 기업들도 많이 나타나고 있습니다. 필자가 재직했던 시절에도 여러 제약회사와 의료기기 회사들이 편두통 치료제 개발에 열을 올리고 있었는데, 지금은 어떤 혁신적인 치료법들이 나왔는지 모르겠네요.

이 글에서는 편두통이 무엇인지, 어떤 유형이 있는지, 그리고 왜 발생하는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

편두통이란 무엇인가?

편두통(Migraine)은 신체활동에 의하여 악화되는 박동성 두통을 특징으로 하며, 두통과 함께 빛공포증, 소리공포증, 구역, 구토를 동반하는 만성 신경질환입니다.

편두통의 주요 특징

• 박동성 두통: 맥박이 뛰는 것처럼 두드러지는 통증
• 일측성: 주로 머리의 한쪽에서 발생
• 중등도~심도: 일상생활을 방해할 정도의 강한 통증
• 신체활동으로 악화: 움직일 때마다 통증이 심해짐
• 동반 증상: 구역, 구토, 빛공포증, 소리공포증

편두통의 사회적 영향

편두통은 단순한 개인의 고통을 넘어서 사회 전체에 큰 영향을 미치는 질환입니다:

편두통의 유형

편두통은 발생 빈도와 양상에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다.

1. 삽화편두통 (Episodic Migraine)

• 정의: 한 달에 15일 미만으로 발생하는 편두통
• 특징:
  • 4-72시간 동안 지속
  • 일상생활에 의한 두통의 악화
  • 구역/구토 또는 빛공포증/소리공포증 중 최소 1가지 동반
• 진단 기준: 두통의 특성 2가지 이상 + 동반증상 1가지 이상

2. 만성편두통 (Chronic Migraine)

• 정의: 3개월 이상 한 달에 15일 이상 발생하는 두통
• 특징:
  • 이 중 절반 이상(최소 8일)이 편두통의 특징을 보임
  • 트립탄이나 에르고트로 호전되는 두통도 편두통일수에 포함
  • 삽화편두통보다 더 복잡한 진단 기준

편두통의 단계별 진행

편두통은 보통 4단계로 진행됩니다:

1. 전구증상기 (Prodrome): 편두통 발생 1-2일 전

   • 기분 변화, 피로감, 목 근육 긴장
   • 특정 음식에 대한 갈망, 빈번한 하품

2. 전조증상기 (Aura): 편두통 발생 직전

   • 시각적 증상 (깜빡이는 빛, 지그재그 선)
   • 감각 이상, 언어 장애
   • 약 20-30분 지속

3. 두통기 (Headache): 실제 두통 발생

   • 박동성, 일측성 두통
   • 구역, 구토, 빛공포증, 소리공포증

4. 회복기 (Postdrome): 두통 완화 후

   • 피로감, 집중력 저하
   • 기분 변화, 목 근육 통증

편두통의 원인

편두통의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

1. 유전적 요인

• 가족력: 편두통 환자의 60-80%가 가족력 보유
• 유전자: 여러 유전자가 편두통 발생에 관여
• 유전적 소인: 특정 유전적 변이가 편두통 위험 증가

2. 신경학적 요인

• 뇌신경계 변화: 뇌의 신경 전달 물질 불균형
• 혈관 변화: 뇌혈관의 수축과 확장
• 신경염증: 뇌신경의 염증 반응
• CGRP (칼시토닌유전자관련펩티드): 편두통 발생에 중요한 역할

3. 환경적 요인

• 스트레스: 가장 흔한 유발 요인
• 수면 패턴: 수면 부족 또는 과다
• 호르몬 변화: 여성의 월경, 임신, 폐경
• 날씨 변화: 기압 변화, 습도 변화
• 음식: 알코올, 카페인, 인공 감미료, MSG
• 강한 자극: 밝은 빛, 큰 소리, 강한 냄새

4. 생활습관 요인

• 불규칙한 식사: 식사 시간의 불규칙성
• 운동 부족: 신체 활동의 부족
• 자세: 잘못된 자세로 인한 목과 어깨 긴장
• 디지털 기기: 장시간의 스마트폰, 컴퓨터 사용

편두통의 진단

편두통 진단은 주로 증상에 기반하여 이루어집니다. 국제두통질환분류 3판(ICHD-3)의 진단 기준을 사용합니다.

진단 기준

1. 두통의 지속시간: 4-72시간
2. 두통의 특성 (2가지 이상):
   • 일측성
   • 중등도 또는 심도의 통증 강도
   • 박동성
   • 일상생활에 의한 두통의 악화
3. 동반증상 (1가지 이상):
   • 구역 또는 구토
   • 빛공포증과 소리공포증

추가 검사

• 신경학적 검사: 뇌신경 기능 평가
• 영상 검사: CT, MRI (다른 질환 배제)
• 혈액 검사: 염증 지표, 호르몬 수치
• 두통 일기: 증상 패턴 파악

편두통의 치료

편두통 치료는 크게 급성기 치료와 예방 치료로 나뉩니다.

급성기 치료

편두통이 발생했을 때 통증을 완화시키는 치료입니다.

1. 일반 진통제

• 아세트아미노펜, 이부프로펜
• 초기에 복용할 때 효과적

2. 트립탄 (Triptan)

• 편두통 전용 약물
• 혈관 수축 작용으로 두통 완화
• 구토가 있는 경우 주사제 사용

3. 새로운 급성기 약물

• CGRP 길항제
• 트립탄의 단점을 보완

예방 치료

편두통의 빈도와 강도를 줄이는 치료입니다.

1. 경구 약물

• 베타차단제, 항우울제, 항경련제
• 칼슘채널차단제, CGRP 길항제

2. 주사 치료

• 보툴리눔독소 (Botox)
• CGRP 길항제 주사

3. 비약물 치료

• 신경조절술 (Neuromodulation)
• 생체피드백
• 인지행동치료

편두통 관리 팁

일상생활 관리

1. 규칙적인 생활: 수면, 식사, 운동 시간 일정화
2. 스트레스 관리: 명상, 요가, 깊은 호흡
3. 유발 요인 피하기: 개인별 유발 요인 파악 및 회피
4. 두통 일기: 증상과 유발 요인 기록

응급 상황 대처

• 조기 치료: 두통 시작 즉시 약물 복용
• 어둡고 조용한 곳: 자극을 최소화한 환경에서 휴식
• 충분한 수분 섭취: 탈수 방지
• 의료진 상담: 증상이 심하거나 변화가 있을 때

결론

편두통은 단순한 두통이 아닌 복잡한 신경질환입니다. 전 세계 수억 명이 앓고 있는 이 질환은 개인의 삶의 질뿐만 아니라 사회경제적으로도 큰 부담을 주고 있습니다.

하지만 최근 편두통 치료는 급속도로 발전하고 있습니다. CGRP 길항제와 같은 새로운 치료제들이 개발되어 더 효과적이고 안전한 치료가 가능해지고 있어요.

편두통으로 고생하고 계신다면, 혼자 감당하려 하지 마시고 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받으시기 바랍니다 (비록 저는 한번도 전문의의 상담을 받은 적은 없지만요.. 그래서 아직도 고통받고 있나봐요.). 올바른 진단과 치료로 편두통 없는 일상을 되찾을 수 있을 겁니다.

다음 글에서는 편두통에 대한 이론적 지식을 바탕으로, 실제 환자의 개인적인 경험을 자세히 다뤄보겠습니다. [나의 편두통 이야기]에서 만나요.

이 글은 의학적 조언이 아닌 일반적인 정보 제공을 목적으로 합니다. 편두통 증상이 있으시면 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.