로부스타 커피 - 누구세요?

아라비카에 비해 상대적으로 덜 알려진 로부스타. 하지만 우리가 마시는 커피의 30-40%는 바로 이 로부스타입니다. 인스턴트 커피부터 에스프레소 블렌딩까지, 로부스타는 우리 일상에서 중요한 역할을 하고 있어요.

로부스타란 무엇인가

로부스타는 아라비카 다음으로 많이 재배되는 커피 종류입니다. 학명은 'Coffea canephora'이고, 'robusta'는 '강인한'이라는 뜻입니다. 이름처럼 아라비카보다 훨씬 강인하고 재배하기 쉬운 커피입니다.

로부스타는 19세기 말 콩고에서 처음 발견되었습니다. 아라비카보다 훨씬 늦게 발견되었지만, 그 강인함 덕분에 빠르게 전 세계로 퍼져나갔습니다. 현재 베트남이 세계 최대 생산국이고, 브라질, 인도네시아, 우간다 등에서도 많이 재배됩니다.

로부스타의 특징

로부스타는 아라비카와 완전히 다른 성격을 가지고 있습니다. 아라비카가 섬세하고 복잡한 맛을 추구한다면, 로부스타는 강하고 직설적인 맛을 가집니다. 이는 로부스타가 자라는 환경과 재배 조건이 아라비카와 완전히 다르기 때문입니다.

로부스타의 가장 큰 특징은 강한 바디감입니다. 아라비카가 부드럽고 깔끔한 바디를 가진다면, 로부스타는 무겁고 진한 바디를 가집니다. 이는 로부스타가 낮은 고도에서 자라면서 더 많은 단백질과 지방을 축적하기 때문입니다. 높은 고도에서 자라는 아라비카는 천천히 익어가면서 복잡한 유기산을 형성하지만, 낮은 고도에서 자라는 로부스타는 빠르게 익어가면서 더 많은 영양분을 축적합니다.

산미는 거의 없거나 매우 약합니다. 아라비카의 복잡한 산미와 달리, 로부스타는 산미가 거의 느껴지지 않습니다. 이는 로부스타가 낮은 고도에서 자라면서 일교차가 작고, 복잡한 유기산이 형성되지 않기 때문입니다. 대신 쓴맛이 강하고, 떫은맛도 있습니다. 이는 로부스타의 높은 카페인 함량과 탄닌 때문입니다.

로부스타의 카페인 함량은 1.7-4.0%로 아라비카의 2배 이상입니다. 그래서 로부스타를 마시면 더 강한 각성 효과를 느낄 수 있습니다. 아침에 졸음을 쫓기 위해 커피를 마시는 사람들에게는 로부스타가 더 효과적일 수 있어요. 하지만 카페인에 민감한 사람들은 로부스타를 마실 때 주의해야 합니다.

로부스타는 향도 아라비카와 다릅니다. 아라비카가 꽃향, 과일향, 견과류 향 등 복잡한 향을 가진다면, 로부스타는 견과류 향과 흙냄새가 주를 이룹니다. 이는 로부스타가 자라는 토양과 기후 조건 때문입니다. 로부스타는 주로 평지나 낮은 고도에서 자라기 때문에, 아라비카처럼 복잡한 향이 형성되지 않습니다.

로부스타의 원두 크기도 아라비카와 다릅니다. 로부스타 원두는 아라비카보다 작고 둥글며, 중앙에 있는 홈이 직선적입니다. 아라비카 원두는 길쭉하고 중앙에 있는 홈이 구부러져 있는 것과 대조적입니다. 이는 로부스타와 아라비카의 유전적 차이 때문입니다.

로부스타의 수확량도 아라비카보다 훨씬 많습니다. 아라비카는 헥타르당 1,000-1,500kg을 생산하지만, 로부스타는 헥타르당 2,000-3,000kg을 생산합니다. 이는 로부스타가 더 강인하고 관리하기 쉽기 때문입니다. 또한 로부스타는 기계 수확이 가능해서 인건비도 절약할 수 있습니다.

우리나라에서 로부스타가 사용되는 곳

한국에서 로부스타는 주로 인스턴트 커피와 저가 블렌딩에 사용됩니다. 맥심, 네스카페 같은 인스턴트 커피의 대부분이 로부스타를 주원료로 사용하고 있어요. 이는 로부스타가 저렴하고 대량 생산이 가능하기 때문입니다.

일부 카페에서는 에스프레소 블렌딩에 로부스타를 사용하기도 합니다. 로부스타를 10-20% 정도 블렌딩하면 크레마가 더 풍부해지고 바디감이 강해집니다. 이탈리아의 전통적인 에스프레소 블렌드에는 로부스타가 포함되는 경우가 많아요.

로부스타를 메인으로 내세운 브랜드들

전 세계적으로 로부스타를 메인으로 내세운 브랜드들이 등장하고 있습니다. 이들은 로부스타에 대한 기존의 편견을 깨고, 로부스타의 진정한 가치를 보여주려고 노력하고 있어요.

Nguyen Coffee Supply (미국) 미국의 Nguyen Coffee Supply는 베트남계 미국인 사흐라 응우옌(Sahra Nguyen)이 설립한 브랜드입니다. 이 브랜드는 베트남산 고품질 로부스타 원두를 사용하여 다양한 커피 제품을 선보이고 있습니다. 설립자는 로부스타의 구수하고 고소한 풍미가 우유 기반의 커피 음료에 잘 어울린다고 강조하며, 로부스타에 대한 선입견을 깨고자 노력하고 있습니다. 이 브랜드는 마트에서 아라비카 커피만 판매한다는 규정을 철회하도록 설득하기도 했습니다.

퍼르디페 (인도네시아) 인도네시아의 퍼르디페는 로부스타를 메인으로 하는 커피숍으로 알려져 있습니다. 이곳에서는 로부스타 원두를 활용한 다양한 커피 음료를 제공하며, 현지인들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 퍼르디페는 로부스타의 고급진 맛을 경험할 수 있는 곳으로 유명합니다.

스페셜티 로부스타의 등장 최근에는 스페셜티 로부스타라는 개념도 등장하고 있습니다. 전통적으로 저품질 커피로 여겨졌던 로부스타를 고품질로 만드는 기술이 개발되고 있어요. 일부 농장에서는 스페셜티 로부스타를 생산하고 있으며, 이는 로부스타의 품질 개선에 대한 관심이 높아지고 있음을 보여줍니다.

이러한 브랜드들은 로부스타 커피의 잠재력을 발굴하고, 고품질의 로부스타 제품을 통해 소비자들의 인식을 변화시키고자 노력하고 있습니다. 아라비카만이 고품질 커피라는 기존의 인식을 바꾸고, 로부스타의 독특한 매력을 알리는 데 앞장서고 있어요.

한국의 로부스타 브랜드 현황 한국에서는 아직 로부스타를 메인으로 내세운 브랜드가 거의 없는 상황입니다. 이는 한국인들의 커피 선호도와 밀접한 관련이 있습니다. 개인적인 경험으로도 그렇고, 대부분의 한국사람은 커피에서의 쓴맛과 떫은맛을 싫어하는 것 같습니다. 로부스타의 가장 큰 특징이 바로 이 쓴맛과 떫은맛인데, 한국인들이 이런 맛을 선호하지 않기 때문에 로부스타를 메인으로 사용하는 브랜드가 생기기 어려운 상황입니다.

또한 경제성 측면에서도 로부스타의 진입이 쉽지 않습니다. 한국의 커피 시장에서는 1,500-2,000원대의 저렴한 커피가 많이 판매되고 있는데, 이런 가격대의 커피들은 원가 절감을 위해 이미 로부스타를 블렌딩에 사용하고 있습니다. 하지만 이들은 로부스타의 쓴맛과 떫은맛을 최소화하기 위해 아라비카와 블렌딩하거나, 로스팅 방식과 추출 방법을 통해 맛을 부드럽게 조정하고 있습니다. 따라서 한국 시장에서는 로부스타의 진정한 매력을 보여주기보다는, 저렴한 원가의 이점만 활용하는 경우가 많습니다.

한국의 커피 시장은 주로 아라비카 원두를 선호하는 경향이 강하고, 로부스타는 주로 인스턴트 커피나 일부 블렌드에 혼합되어 사용되는 경우가 많습니다. 하지만 일부 온라인 쇼핑몰에서는 베트남산 로부스타 원두를 직접 판매하고 있어서, 로부스타의 독특한 맛을 경험해보고 싶은 사람들은 이를 통해 구매할 수 있습니다. 앞으로 한국에서도 로부스타의 매력을 제대로 알리는 브랜드가 등장할 가능성이 있습니다.

로부스타의 주요 생산지

베트남이 세계 최대 로부스타 생산국입니다. 연간 1,500만톤 이상을 생산하며, 전 세계 로부스타 생산량의 40% 이상을 차지합니다. 베트남 로부스타는 주로 인스턴트 커피 원료로 사용됩니다.

브라질은 아라비카와 로부스타를 모두 생산하는 나라입니다. 브라질 로부스타는 아라비카와 블렌딩하여 사용되는 경우가 많아요. 연간 800만톤 정도를 생산합니다.

인도네시아는 자바, 수마트라, 술라웨시 등 여러 섬에서 로부스타를 재배합니다. 인도네시아 로부스타는 강한 바디감과 스모키한 맛이 특징입니다. 연간 600만톤 정도를 생산합니다.

우간다는 아프리카에서 가장 많은 로부스타를 생산하는 나라입니다. 우간다 로부스타는 아프리카 특유의 강한 맛을 가지고 있어요. 연간 400만톤 정도를 생산합니다.

로부스타의 가격

로부스타는 아라비카보다 훨씬 저렴합니다. 일반적으로 아라비카의 절반 가격 정도입니다.

로부스타가 저렴한 이유는 재배가 쉽고 수확량이 많기 때문입니다. 아라비카는 높은 고도에서 까다로운 조건에서 재배해야 하지만, 로부스타는 낮은 고도에서도 잘 자라고 병충해에도 강합니다. 또한 기계 수확이 가능해서 인건비도 절약할 수 있어요.

로부스타의 장단점

로부스타의 가장 큰 장점은 경제성입니다. 저렴한 가격으로 대량 생산이 가능하고, 아라비카보다 훨씬 안정적인 공급이 가능합니다. 또한 높은 카페인 함량으로 강한 각성 효과를 제공합니다.

로부스타는 에스프레소 블렌딩에서 중요한 역할을 합니다. 로부스타를 10-20% 블렌딩하면 크레마가 더 풍부해지고 바디감이 강해집니다. 이는 이탈리아의 전통적인 에스프레소 맛을 만드는 데 필수적입니다.

하지만 로부스타는 아라비카에 비해 맛이 단조롭습니다. 복잡한 산미나 향이 없고, 쓴맛과 떫은맛이 강해서 순수하게 마시기에는 부담스러울 수 있어요. 그래서 주로 블렌딩이나 인스턴트 커피에 사용됩니다.

로부스타를 제대로 즐기는 방법

로부스타를 순수하게 마시기보다는 블렌딩으로 즐기는 것이 좋습니다. 아라비카 80%에 로부스타 20%를 블렌딩하면 아라비카의 섬세한 맛과 로부스타의 강한 바디감을 모두 느낄 수 있어요.

에스프레소로 마시는 것도 좋은 방법입니다. 로부스타의 강한 바디감과 크레마가 에스프레소에서는 오히려 장점이 될 수 있어요. 특히 이탈리아식 에스프레소를 추구한다면 로부스타가 포함된 블렌드를 선택하는 것이 좋습니다.

개인적인 경험으로는 로부스타를 콜드브루로 만들면 쓴맛이 많이 줄어들고 부드러운 맛이 납니다. 12시간 이상 우려내면 로부스타의 강한 맛이 부드러워져서 마시기 편해져요.

로부스타의 미래

로부스타는 기후변화에 더 잘 적응할 수 있는 커피입니다. 아라비카보다 높은 온도에서도 잘 자라고, 가뭄에도 강합니다. 따라서 지구 온난화가 계속되면 로부스타의 중요성이 더욱 커질 것으로 예상됩니다.

또한 로부스타의 품질 개선에 대한 연구도 활발히 진행되고 있습니다. 전통적으로 저품질 커피로 여겨졌던 로부스타를 고품질로 만드는 기술이 개발되고 있어요. 이미 일부 농장에서는 스페셜티 로부스타를 생산하고 있습니다.

결론

로부스타는 아라비카에 비해 상대적으로 덜 알려져 있지만, 우리 일상에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 저렴한 가격과 안정적인 공급, 강한 각성 효과 등 로부스타만의 장점이 있어요.

로부스타를 제대로 이해하고 활용하면 더욱 다양한 커피 경험을 할 수 있습니다. 아라비카만 고집하지 말고, 로부스타의 매력도 알아보시기 바랍니다.